Není tomu tak dávno, kdy se výraz „plovoucí podlaha“ velmi často nesprávně používal v podstatě jako synonymum k laminátovým krytinám. Plovoucí podlaha však více než samotný materiál, který může být různý – kromě laminátu jsou běžné „plovoucí“ konstrukce ze dřeva, vinylu i linolea – vyjadřuje způsob instalace k podkladu.
A základní podstata je opravdu jednoduchá; u pokládky plovoucím způsobem podlahová krytina není připevněna k podkladu (podlaze ani stěnám), tedy přilepena celoplošně či přišroubována k podkladovému roštu nebo na polštáře, ale tzv. plave na podlaze. Takovéto konstrukce jsou nejčastěji vybaveny dnes již běžně rozšířeným mechanickým zámkovým spojem, o kterém se intenzivněji začalo „mluvit“ právě s příchodem podlah laminátových. U dřevěných podlah se v některých případech ještě může jednat také o spíše dříve používaný systém pero a drážka.
